סוני תמיד הלכה בדרכה בכל הנוגע ללקוחות שלה ולאינטראקציה בין מחשבים. במקום להסתמך על תכונות קיימות של Windows, במגוון המחשבים והמחשבים הניידים של VAIO שלה הותקנו תוכנות קנייניות שונות במהלך השנים, כולל אחת מהחזיתות הראשונות של מרכז המדיה, המכונה VAIO Zone.
אז זה קצת הלם לגלות שה-XL100 מאמצת את הסטנדרטים של מישהו אחר; כלומר, פלטפורמת Viiv שהושקה לאחרונה של אינטל. נעלם VAIO Zone, הוחלף ב-XP MCE (Media Center Edition) 2005 הידידותי בהרבה של מיקרוסופט ובבסיסו שורה של מנהלי התקנים שעוצבו במיוחד של אינטל.
זה לא אומר שסוני נטשה את הגישה הייחודית שלה לתוכנה, שכן ה-XL100 כולל את חלקו ההוגן של יישומי VAIO מוזרים שהותקנו מראש: יש שרת מדיה, VAIO Media, שלא באמת עושה משהו ש-MCE לא יכול לעשות יותר בקלות, ו-VAIO Information Flow, אפליקציה חדשה הקושרת דפי מידע שונים (שעונים בינלאומיים, עדכוני חדשות RSS) עם תכונות בסיסיות של השמעת מוזיקה והצגת שקופיות. זה רעיון מעניין וייחודי, אבל, בהזדמנות שהוחמצה להחריד, הוא נשאר נפרד לחלוטין ל-MCE ואפילו לא עובד טוב עם השלט-רחוק של MCE.
בחזרה לחומרה, הניסיון של סוני בשוק הצרכנים זורח. בעוד שחלק גדול מהמרכב המסוגנן המובהק הוא פלסטיק, הוא עדיין מרגיש בנוי בצורה מוצקה; לא ממש עומד בסטנדרט של רכיב Hi-Fi יקר, אבל קרוב.
התוצאה היא משהו שרוב שילובי המערכות יכולים רק לחלום עליו, מהלוח האחורי ללא תפרים ועד לפאנל הקדמי של סוויש. גם מפרט ה-AV מרשים: זוגות סטריאו אנלוגיים מצופים זהב ב-line in/out מצטרפים על ידי S/PDIF in/out אופטי ויציאת S/PDIF קואקסיאלית. אין יציאת SCART, DVI או אפילו VGA לווידאו - רק יציאת רכיבים ומחבר HDMI. זה נהדר לראות. זה תואם לאחור עם DVI - וסוני כולל ממיר HDMI-ל-DVI-I - כך שעדיין תוכל לחבר את המסך הנוכחי שלך, אבל זה אומר שכאשר הדור החדש של מסכי וטלוויזיות HDMI יהפוך לזמינים ה-XL100 יהיה מוכן. זה אפילו תומך ברזולוציות מסך רחב של עד 1080p.
יש Gigabit Ethernet מסביב לגב, בתוספת כרטיס 802.11b/g, עם אנטנה חיצונית. החלק את הפאנל הקדמי המוסתר מטה, ותמצא קורא כרטיסים 7 ב-4, מכשיר FireWire בגודל מלא ומיני-FireWire, בתוספת שתי יציאות USB 2 ושקע אוזניות בגודל 1/2 אינץ'. מאחורי זה, יש מקלטי אינפרא אדום ו-RF. הראשון מיועד לשלט הסטנדרטי של Microsoft MCE, והשני עבור שילוב המקלדת האלחוטית ומשטח העקיבה. זה עובד היטב עבור מחשוב קשור לספה, עם פריסה טובה ומגע קל בסגנון מחברת. מספר כפתורי קיצור שולטים בעוצמת הקול, הפעלת יישומים וכיבוי והדלקה של המערכת.
הפעל את היחידה, והאלמנט הרועש ביותר הוא הכונן האופטי כפי שהוא מחפש דיסק, בתוספת הרעש הקלוש של הדיסק הקשיח. זה משתפר אפילו כשמורידים את המכסה ומבינים כמה עבודה מושקעת בהפיכת המוצר הזה ללא מאמץ חיצוני כל כך.
למרות שאנחנו עדיין לא משוכנעים שהפנטיום D של אינטל הוא המעבד הטוב ביותר למערכות מדיה, סוני בוחרת בגוף קירור גדול מותאם אישית לקירור דגם ה-2.8GHz ב-XL100; במיוחד זו גרסת ה-65nm. כרטיס המסך GeForce 6600 (מספיק כדי להפעיל את כותרי המשחקים התלת-ממדיים של השנה שעברה בהגדרות בסיסיות) מקורר באופן דומה באמצעות heatpipe ורדיאטור. שני מאווררים בגודל 80 מ"מ מאחור שואבים אוויר קריר מעל זיכרון ה-RAM ודרך גופי הקירור, לפני שהם מוציאים אותו מאחור. יש עוד מאוורר 80 מ"מ שעושה עבודה דומה עם ספק הכוח והדיסק הקשיח, אבל למרות הגודל שלהם, אתה באמת תשמע משהו רק כשהאוזן שלך צמודה למארז.